Es muy probable que hayas leído que el mate contiene «mateína», una sustancia que da energía sin los nervios del café. Suena bien, pero no es exacto. Te explicamos qué hay detrás del término y por qué el mate sí se siente distinto.
La mateína no es una sustancia aparte
Lo que llamamos mateína es cafeína. Misma molécula, mismo comportamiento en el cuerpo. No hay ningún compuesto exclusivo de la yerba mate que la ciencia reconozca con ese nombre.
El término nació como recurso comercial hace más de un siglo, cuando interesaba diferenciar el mate del café y del té. Se quedó, y hoy se repite como si fuera un dato.
Entonces, ¿por qué se siente diferente?
Porque la sensación no depende solo de la cafeína, sino de con qué viene acompañada y de cómo la bebes. Y ahí sí hay diferencias reales:
- No lo tomas de un trago. Un café son dos minutos; un mate son treinta o cuarenta. La cafeína entra repartida en el tiempo, no de golpe.
- Va acompañada. La yerba contiene también teobromina, la misma familia que el cacao, de efecto más lento y suave.
- Bebes mucho más líquido. Medio litro largo de agua a lo largo de la mañana, algo que por sí solo ya cambia cómo te sientes.
Esa es la razón de que mucha gente describa el efecto como más plano y sostenido, sin el pico y la caída del café. No es una molécula distinta: es una forma distinta de tomarla.
Cuánta cafeína lleva un mate
Depende de la yerba, de la cantidad y de cuántas veces rellenes. Como referencia, una sesión de mate ronda la cafeína de uno o dos cafés, repartida a lo largo de un buen rato.
Conviene tenerlo presente por la tarde: es café, aunque no lo parezca.
Qué significa esto si vienes del café
Que el mate no es una alternativa «sin cafeína», sino otra manera de tomarla. Si lo que te molesta del café es el subidón y el bajón de media mañana, el cambio se nota. Si eres sensible a la cafeína en general, el mate tampoco es terreno libre.
Lo comparamos en detalle en mate vs café.
Preguntas frecuentes
¿La mateína existe?
Como nombre popular, sí. Como sustancia diferente de la cafeína, no.
¿Tiene más cafeína que el café?
Por taza, menos. Por sesión completa, puede acercarse a uno o dos cafés, porque se alarga mucho más.
¿Me va a quitar el sueño?
Si eres sensible, sí. Lo razonable es dejar de cebar unas seis horas antes de acostarte.
¿Hay mate sin cafeína?
La yerba mate siempre la lleva. Lo que puedes hacer es cebar menos veces o mezclarla con hierbas.
Resumiendo: la mateína es cafeína con otro nombre, y aun así el mate se siente distinto por cómo se bebe. Si quieres probarlo, empieza por una yerba suave como la Yerba Mate Boldo.
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