Sobre la yerba mate circula de todo: que quema grasa, que baja el colesterol, que sustituye al café. Algunas cosas tienen estudios detrás y otras no. Aquí va lo que se ha medido de verdad, en cuánta gente y con qué resultados.
Aviso por delante: casi toda la investigación se ha hecho con pocos participantes y durante pocas semanas. Sirve para orientarse, no para prometer nada.
Energía: lo más sólido, y no por lo que crees
La yerba mate contiene cafeína, más teobromina, la misma familia que el cacao. La revisión de Heck y de Mejía (2007, Journal of Food Science) recogió esta combinación como una de las señas de identidad de la planta.
La diferencia práctica con el café no está tanto en la molécula como en cómo la bebes: un café son dos minutos, una sesión de mate son treinta o cuarenta. La misma cafeína repartida en el tiempo se siente distinta. Lo desarrollamos en mate vs café.
Colesterol: hay señal, con matices importantes
Es el terreno más estudiado. En un trabajo de de Morais y colegas (2009), beber infusión de mate se asoció a una bajada del LDL en torno al 8,7 % en personas con niveles normales, y a una reducción adicional en personas con colesterol alto que ya tomaban estatinas.
Un estudio piloto en personas con diabetes tipo 2 y prediabetes (2011) observó descensos de LDL de unos 13,5 mg/dl.
Ahora el matiz, que casi nadie cuenta: un ensayo cruzado y controlado de 8 semanas publicado en 2025 (Molecular Nutrition & Food Research) vio bajar el LDL de forma significativa, pero el grupo de control respondió de manera parecida. Los propios autores piden prudencia antes de atribuirle al mate un efecto sobre el colesterol.
Traducido: hay indicios repetidos, no una conclusión cerrada.
Grasa y ejercicio: el estudio que más se cita, y peor
Lo habrás leído mil veces: «el mate quema grasa». Viene de un trabajo de Alkhatib (2014, Nutrition & Metabolism) en el que la oxidación de grasa aumentó un 24 % durante el ejercicio.
Lo que casi nunca se dice es el detalle:
- Fueron 14 personas.
- No tomaron mate cebado, sino 1.000 mg de extracto en cápsula.
- Una sola toma, 60 minutos antes de entrenar.
- El efecto se midió durante el ejercicio, a intensidades moderadas.
Es un resultado interesante, pero no dice que tomar mate por las mañanas adelgace. Decirlo así sería estirar el dato hasta romperlo.
Apetito: mecanismo probable, evidencia todavía verde
Se ha visto que la yerba mate puede influir en el GLP-1, una hormona relacionada con la sensación de saciedad. Es un mecanismo plausible y explica por qué mucha gente dice que el mate «quita el hambre».
Pero la mayor parte de esa evidencia es preclínica o de laboratorio, no ensayos largos en personas. Está en la categoría de «pinta bien, falta confirmarlo».
Qué te puedes esperar de verdad
Si tomas mate de forma normal, un termo por la mañana, lo razonable es esperar esto:
- Energía más repartida y menos bajón que con el café.
- Más hidratación, simplemente porque bebes más agua.
- Menos sensación de hambre a media mañana.
- Una pausa diaria, que para mucha gente acaba siendo lo mejor del asunto.
Lo demás (colesterol, grasa, metabolismo) son líneas de investigación abiertas, no promesas.
Preguntas frecuentes
¿El mate adelgaza?
No hay evidencia sólida de eso. Lo que hay son estudios pequeños sobre oxidación de grasa durante el ejercicio, hechos con extracto en cápsula.
¿Baja el colesterol?
Varios estudios apuntan en esa dirección, pero el ensayo controlado más reciente pide cautela. No lo tomes como tratamiento.
¿Tiene más antioxidantes que el té verde?
Los análisis de laboratorio le dan valores altos. Qué significa eso en el cuerpo, a largo plazo, es otra pregunta y no está resuelta.
¿Cuánta cafeína lleva?
Varía mucho según la yerba y cuántas veces cebes. Una sesión completa puede acercarse a uno o dos cafés, repartidos en un buen rato.
Si quieres probarlo, empieza por una yerba suave: la Yerba Mate Boldo. Y si partes de cero, el Pack Descubrimiento trae todo lo necesario: puedes ver el resto en kits para empezar.
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