Cuánto dura la yerba en el mate y cuándo cambiarla

Saber cuánto dura la yerba en el mate, o cuánto tiempo se puede usar la misma yerba, tiene dos respuestas distintas, y conviene no mezclarlas: una cosa es cuántas cebadas aguanta dentro de una sesión, y otra muy distinta es si puedes guardarla para el día siguiente. La segunda tiene una respuesta corta.

Dentro de una misma sesión

Una yerba en buen estado y bien cebada aguanta entre 15 y 20 cebadas, que en tiempo real son una o dos horas. A partir de ahí empieza a saber a agua caliente.

El margen es amplio porque depende de tres cosas: el tamaño del mate, la temperatura del agua (si te pasas, la agotas en cuatro cebadas) y sobre todo de si la mojas toda de golpe o vas por zonas.

Cómo saber que ya está lavada

No hay que adivinarlo, se nota:

• El sabor se aplana. Deja de amargar y no lo sustituye nada; sabe a agua templada con un fondo vegetal.
• Se hunde. La yerba pierde volumen y se compacta en el fondo.
• La espuma desaparece. Las primeras cebadas hacen una espumilla en la superficie; cuando ya no sale, queda poco.

Cómo estirarla sin que sepa peor

Tres trucos que funcionan de verdad:

• Ceba siempre en el mismo sitio. Es lo que más alarga la sesión: dejas seca la mayor parte de la yerba y la vas incorporando poco a poco.
• Dale la vuelta cuando decaiga. Cuando la zona mojada se agote, gira el mate y empieza a cebar en la ladera que quedaba seca. Recuperas bastante.
• Usa un separador. Una lámina clavada en la yerba mantiene la frontera entre seco y mojado sin que se mezcle. Es el separador de yerba, y es el accesorio que más se nota en esto.

Y baja la temperatura. Con agua a 70-80 °C la yerba dura mucho más que con agua hirviendo, que la agota de golpe. Lo tienes explicado en la temperatura ideal para el mate.

¿Y para el día siguiente?

No. Aquí no hay matiz: la yerba mojada no se guarda. Pasadas unas horas a temperatura ambiente, la yerba húmeda coge un olor agrio inconfundible y el sabor no hay quien lo recupere.

Si tienes que dejar el mate a medias, vacíalo, enjuágalo y déjalo secar boca abajo. Guardarlo con la yerba dentro es además la forma más rápida de que un mate de calabaza o de madera críe moho.

Cuánto dura el paquete sin abrir

Eso es otra historia. Un paquete cerrado aguanta perfectamente hasta su fecha, y una vez abierto, varios meses sin perder gran cosa siempre que lo guardes seco y bien cerrado.

Lo que estropea la yerba abierta no es el tiempo, es la humedad y el aire. La bolsa doblada con una pinza funciona regular; un recipiente que cierre de verdad, como la yerbera de acero, funciona bastante mejor.

Cuánto rinde en la práctica

Con una sesión diaria, medio kilo de yerba da para unas tres semanas. Si tomas mate mañana y tarde, cuenta la mitad. Es una referencia útil para no comprar de más antes de saber si una yerba te gusta.

Si vas a llevar la yerba fuera de casa, una yerbera ayuda a que no pierda aroma: está en accesorios para el mate.

Preguntas frecuentes

¿Puedo secar la yerba usada y reutilizarla?
Puedes secarla, pero ya no queda sabor que extraer. Lo que sale es agua caliente con color.

¿Cuántas cebadas debería sacar?
Entre 15 y 20 con una yerba en condiciones. Si sacas cuatro o cinco, casi seguro que el agua está demasiado caliente.

¿Es normal que las primeras cebadas amarguen más?
Sí. El amargor sale primero y se va suavizando. Si te resulta excesivo, empieza cebando con un poco de agua templada.

¿La yerba caduca?
Tiene fecha de consumo preferente, no de caducidad estricta. Pasada esa fecha pierde aroma antes que otra cosa.

Si la tuya se agota en cuatro cebadas y ya has revisado la temperatura, probablemente sea la yerba: una suave, sin ahumar y con palo rinde mucho más. Es el criterio de la Yerba Mate Boldo.